特朗普政府与美联储之间持续的法律僵局，正提高这样一种可能性：在现任主席杰罗姆·鲍威尔任期于5月结束前，下一任美联储主席无法获得参议院确认。
鲍威尔上周谈到了如果出现这种情况他将如何应对：他表示，自己打算继续掌舵美联储，并援引法律和历史先例作为依据。
鲍威尔在3月18日的新闻发布会上表示：“如果我的继任者在我主席任期结束前尚未获得确认，我将以临时主席身份继续履职，直到其获得确认为止。”这里的“临时主席”对应的是拉丁文pro tempore，意为暂时性的头衔。“法律就是这么规定的。我们过去也在好几次情况下这么做过——包括涉及我自己的情况——而且这次我们也会这么做。”
不过，法律并未直接涉及眼下这种情形。历史先例也无法与当前局面完全对应，因为特朗普总统已经明确表示，他希望鲍威尔离任。
创设美联储并规范其运作的《联邦储备法》确实规定，如果主席缺席，美联储副主席应主持理事会会议。但该法并未明确说明：如果主席任期届满，而继任者尚未获确认，届时应如何处理。特朗普已提名前美联储理事凯文·沃什接替鲍威尔，但由于参议院对司法部针对鲍威尔展开调查提出异议，沃什目前的确认程序受阻。
法律依据
美联储前总法律顾问Scott Alvarez表示，鲍威尔的立场可以从法律中的两个部分获得支持。
首先，《联邦储备法》第10条规定，当一名美联储理事任期届满时，该理事“应继续任职，直至其继任者被任命并具备任职资格”。
理事斯蒂芬·米兰就是最新例子。他的任期于1月届满，而沃什已被提名接替其席位。但由于沃什尚未获得确认，米兰仍继续履职。Alvarez表示，在主席任期届满的情况下，美联储可以主张同样的规则也适用。
他说：“因此，现任主席将继续留任，并在新主席获得确认前履行这一职位职责。”
Alvarez还提到第11条，该条赋予美联储理事会权力，可以将其任何职能——除与规则制定或货币和信贷政策有关的职能外——授权给理事会中的任何成员。
根据Alvarez的说法，如果理事会选择由鲍威尔担任临时主席，本质上就是授权他继续履行主席职能，例如审查预算和担任美联储首席发言人。
他说：“我们通常认为主席所做的那些事情，实际上都是理事会授权而来的。理事会将投票赋予他所有这些职责。”
先例
研究美联储的哥伦比亚大学法学教授 Kathryn Judge 表示，《联邦储备法》并未明确说明，如果到5月15日沃什仍在等待确认，应当怎么办。不过她表示，鲍威尔也可以援引美联储过去如何处理两任主席之间空档期的做法作为依据。
她说：“当基础法律表述并不清晰时，遵循既有先例，对美联储而言是最安全、最审慎的做法。”
正如鲍威尔自己提到的那样，他以前就使用过“临时主席”这一头衔。2022年，在时任总统乔·拜登提名他连任主席、但其确认尚未完成期间，鲍威尔曾以临时主席身份履职约三个月。艾伦·格林斯潘也曾在1996年比尔·克林顿任内两届任期间隔时，以同样身份履职三个多月。
关键的不同点
但这次有一个关键不同点。以往那些情况中，总统都是希望由上一任主席继续再干四年。这一次，特朗普已明确表现出对鲍威尔的反感，并多次表示希望这位美联储主席离任。
一些关注美联储的人士还提到司法部法律顾问办公室1978年的一份备忘录。该备忘录称，如果主席职位出现空缺，总统有权从美联储理事会成员中任命一位“代理主席”。一些人认为，这至少为特朗普主张自行指定临时人选提供了空间。
巴克莱美国公共政策高级研究分析师 Michael McLean 在给客户的报告中写道：“过去从未就临时主席的选择发生争议，因为与现在不同，当时白宫希望现任美联储主席继续留任。”
McLean 写道：“我们预计，政府可能会对鲍威尔担任临时主席的安排提出挑战。这种情形可能会引发围绕美联储领导权的相互竞争主张，进而带来法律和制度层面的不确定性，以及潜在的市场波动。”
不过，前美联储总法律顾问Alvarez表示，1978年的那份备忘录发布时，《联邦储备法》的一项关键修改尚未生效。他说，这项修改要求主席提名人必须专门就该职位获得参议院确认，因此该备忘录在今天的适用性已受到限制。
白宫方面则对鲍威尔的言论作出回应，再次表达了对沃什的支持，并表示正与国会议员密切合作，推动其获得确认。
美国财政部长斯科特·贝森特表示，在主席任期结束后，鲍威尔若继续留在美联储将有违历史惯例，但他并未回应鲍威尔是否有权在那种情况下担任临时主席。
司法部调查
当前局面的讽刺之处在于，正是特朗普政府自己对美联储施加的压力，拖延了沃什的确认进程，并促使鲍威尔考虑继续留在央行。
共和党参议员 Thom Tillis 阻挡了沃什的确认路径，他誓言，在司法部针对鲍威尔及美联储总部25亿美元翻修项目展开调查得出结果之前，不会放行这项提名。Tillis 认为，这项调查带有政治动机。
本月早些时候，一名联邦法官撤销了司法部在该案中发出的传票，但美国检察官 Jeanine Pirro 已表示将提起上诉，这意味着相关局面可能持续数月。
鲍威尔表示，在这项调查“以透明且最终的方式”结束之前，他不会离开美联储。除主席任期外，鲍威尔还拥有美联储理事席位，这使他可以留在央行直至2028年初。